Орехи, являются важным дополнением к пище с начала времен. Человечество на протяжении многих столетий изобретало оригинальные способы автоматической колки и очистки от скорлупы. Первые орехи, скорлупки которых невозможно раскусить зубами, были расколоты камнями. Это подтверждают находки, обнаруженные при раскопках, проведённых на территории Европы и других стран мира. Самое древнее механическое металлическое приспособление для лущения орехов относится к третьему или четвертому веку до нашей эры и представлено в музее итальянского города Тарент. Американский музей «Левенворт», экспонирует бронзовые щипцы римского периода, датированные 200 годом нашей эры. Первые деревянные орехоколы представляли собой два куска дерева, прочно скрепленные кожаным ремешком или металлическим шарниром. В 15-16 веках резчики Франции и Англии создавали деревянные щипцы для орехов. К 18 и 19 веку в Австрии, Швейцарии и Северной Италии производили резные изделия в форме животных или людей. Деревянные немецкие человечки для колки, выполненные в полный рост, в форме солдат и королей появились в 1800 и в 1830 году. В 1872 году была произведена первая оптовая партия приспособлений для раскалывания орехов, выполненная при помощи токарного станка, изобретателем механизма Фридрихом Вильгельмом Фюхтнером. Изделия отличало яркое цветовое решение: контраст красного с золотым или синего с оранжевым. Это-то и стало залогом узнаваемости приспособлений, исполненных в виде фигурок полицейских, солдат и лесников. Созданная на базе одного механизма продукция отличалась цветом шляп и аксессуаров. Предприятие Фюхтнера работает до наших дней, и в разные периоды истории его возглавляли потомки столяра: Альберт (1875-1953), Курт (1903-1970), Вернер (родился в 1930) и его сыновья. Ремесленным бизнесом в настоящее время управляет шестое поколение семьи изобретателя.
Немецкие орехоколы
С середины 18 века в обиход немцев прочно вошло приспособление для колки орехов. Сочетание полезного устройства с фигурной формой, обладающей человеческой внешностью пользовалось огромной популярностью. В музее немецких игрушек «Зоннеберг» в Тюрингенском лесу было найдено упоминание, датированное 1735 годом об ореховых кусачках, работавших по принципу рычага. Эти щипчики для орехов имели вид животных и были описаны, как крепкий рычаг с подвижными кронштейнами, расположенными в задней части головы, приводившими челюсти в движение. В старых складских отчетах Баварского Берхтесгадена среди прочего, были упомянуты изделия для колки ореха. К моменту создания братьями Гримм своего первого словаря «Высокий немецкий» (словарь был начат в 1830-х годах), термин «Nussknacker» описывался как приспособление в виде маленького человечка, чей рот открывается с помощью рычага, закрепленного винтом.
Литературная карьера Щелкунчика
В 1816 году выходит в свет сказка немецкого писателя-романтика Гофмана «Nussknacker und Mausekönig», сказка, которая вот уже 200 лет является любимой во всем мире рождественской историей. С тех пор, в Германии, да и во всем мире, образ главного героя сказки прочно связан с гофмановским Щелкунчиком. Через тридцать пять лет после публикации классического произведения, в 1851 году герой появился в сказке однофамильца Эрнста Теодора Амадея — Генриха Гофмана «King Nutcracker and the Poor Reinhold». В этой истории немецкого психиатра, поэта и детского писателя, бедный Рейнхольд знакомится с королём Щелкунчиком во сне.
В 1891 году, заколдованный мальчик из балета Чайковского «Щелкунчик и мышиный король», продолжает завоёвывать сердца людей. Балет способствует возрастающей популярности персонажа. В немецкой традиции, куклы являются символами удачи, их зубы отпугивают злых духов. Сегодня деревянные игрушечные солдатики, по-прежнему, производятся в Германии. До первой половины 20-го века сохранялась функциональность изделий, значительная часть современных изделий стали исключительно декоративными. Кукла, сделанная вручную, состоит из 60 отдельных частей. Игрушка часто напоминает солдатиков, окрашенных в яркие цвета и непременно ассоциируется с рождественским сезоном. В немецком городке Эрцгебирге, на родине игрушки, в наши дни, есть множество маленьких мастерских по их производству.