История пивных немецких кружек «Beerstein» начинается с далёкого 14 века. Бирштайн, в буквальном переводе обозначает «каменная пивная кружка». В те времена по всей Европе, включая Германию, свирепствовала страшная бубонная чума. В период между 1340 и 1380 годами, «черная смерть» унесла жизни более 25 миллионов европейцев. Нашествие насекомых, вызванное невозможностью хоронить погибших в срок, способствовало распространению болезни. Одной из превентивных мер, принятых на законодательном уровне в средневековой Германии, было требование к производителям ёмкостей для пищевых продуктов, снабжать их крышкой, для защиты содержимого. Не миновала необходимость соблюдать закон и производителей сосудов для потребления пенного напитка. Казалось очень непрактичным изготовление крышек из керамики. Благодаря хлопотам членов гильдии, по производству оловянных изделий, емкость для пива была снабжена механизмом, прикреплявшим откидную крышку к кружке. Примерно в то же время, появились и совершенствовались технологии производства керамики, путем повышения температуры обжига глины. Керамическая кружка для питья с прикрепленной оловянной крышкой просуществовали в неизменном виде более 400 лет.
К 19 веку, на смену керамике пришло стекло.
Эволюция пивных кружек
Ранние крышки были сделаны из сплава олова со свинцом и оформлены в форме купола. Они были украшены легкой гравировкой. Вершину, как правило, венчала фигурка. Удобный рычаг для открывания, располагался под большим пальцем. В период с 1680 по 1750 года рычажок становился крупнее и искуснее. В 19 веке, крышки для немецких кружек стали инкрустировать. Чем дороже кружка, тем больше невероятных узоров и искусных украшений приходится на его крышку.
В период франко-прусской войны 1840-1871 годов и после неё, военная служба в Германии была обязательной и почетной. После ухода с действительной военной службы в резерв, военнослужащим выдавались наградные пивные кружки, украшенные их инициалами и батальными сценами, соответствующими роду представляемых войск.
Внешний вид шарнира также менялся с течением времени. Наиболее ранние образцы кружек старались скрыть механизм. Однако с 1875 года, открытая конструкция была принята всеми производителями «Beerstein». Именно этот период и считается «золотым» веком кружек. Золотой век длился до 1910 года. С того самого времени, компания «Mettlach Stein» начала выпускать свои «Beerstein». На пике производства компания состояла из 1250 художников и рабочих и производила более полутора тысяч разнообразных кружек. Технологии обработки стекла совершенствовались. Стало возможным использование в производстве изделий пресс-форм. Кружки стали толстостенными из разноцветного стекла с узорами и богатой инкрустацией. После 1970 года коллекции кружек Метлаха стали экспонироваться в крупных музеях Гамбурга, Мюнхена, Бонна, Амстердама, Цюриха и в музеях США. Недостаток олова и сплава олова со свинцом во время Первой и Второй мировых войн, вынудил производителей делать никелированные металлические крышки.
Коллекционирование «Beerstein»
Современная эра кружек «Beerstein» началось в 1920 году и продолжается до сих пор. Несмотря на жесткую конкуренцию в производстве пива и посуды для его потребления со стороны Америки, немецкие пивные кружки из фарфора, стекла и керамики были первыми и лучшими из когда-либо созданных. Немецких кружки «Beerstein», помимо широкого применения в повседневной жизни, стали излюбленным предметом коллекционирования по всему миру. Некоторые собиратели с удовольствием выставляют образцы на обозрение гостей.
Принадлежность кружки к тому или иному времени определяется посредством изучения маркировки, материалов, технологий, типа ручки, конструкции и подписи художника. Ценность кружки зависит от степени сохранности, уникальности или редкости и качества изготовления. Немаловажны в этом деле и патентные знаки, и репутация производителя или дистрибьютора. Необычные ручки, петли, подписи и материалы повышают ценность. Выпущено множество каталогов и справочников, призванных помочь в идентификации изделия.